Сучасна назва Дністра веде свій початок з Київської Русі й означає «бистра вода». Давні греки називали ріку Тіріс, а ще пізніше Тіраа У римлян вона відома під назвою Данастріс, Данаструс, у турків — Турла. Дністер має 386 приток. Головні з них: праві — Стрий, Свіча, Лімниця, Бистриця, Реут; ліві — Золота Липа, Стрипа, Серет, Збруч, Смотрич. У верхів”ях швидкість течії Дністра — чотири метри за секунду, на рівнині — до двох, а в гирлі спадає до 0,7 метра за секунду. Русло звивисте. В середній течії ріки на поверхню виступають кристалічні породи — граніти, гнейси, сієніти, утворюючи подекуди невеликі пороги і перевали. Уздовж Дністра гори підходять так близько, що утворюють каньйон.